Unghie fragili o striate: cause e soluzioni

Un'unghia che si sfalda al minimo urto, striature che compaiono, un bordo che si sgretola… Le unghie fragili sono un problema molto comune: secondo una rassegna dermatologica del 2020, colpiscono fino al 20% della popolazione, in particolare le donne sopra i 50 anni. Buone notizie: nella maggior parte dei casi, alcuni cambiamenti nelle abitudini fanno davvero la differenza. Comprendere i meccanismi in gioco — incluso il motivo per cui l'alimentazione moderna può privare le unghie dei nutrienti di cui hanno bisogno — è il primo passo.

Noi di Pure Lab Nutrition ci siamo basati su una rassegna dermatologica di riferimento per spiegarvi cosa indebolisce le unghie e come rinforzarle, dall'esterno come dall'interno. Troverete anche gli errori più frequenti, una routine tipo e le risposte alle domande che ci vengono poste più spesso.

📑 Sommario

1. Riconoscere un'unghia fragile
2. Le cause principali
3. I gesti giusti quotidianamente
4. Gli errori frequenti
5. Il ruolo della nutrizione
6. Perché l'integrazione è una risposta mirata
7. Una routine tipo di tre mesi
8. Quando consultare un medico?
9. Domande frequenti
10. In sintesi

Riconoscere un'unghia fragile

I dermatologi descrivono diversi segni, spesso associati:

• Le striature longitudinali: solchi nel senso della lunghezza, che possono arrivare fino a una spaccatura completa dell'unghia
• Lo sfaldamento: l'unghia si stacca in sottili strati orizzontali alla sua estremità
• Le macchie biancastre in superficie: una superficie che si sgretola, spesso legata a un uso prolungato dello smalto
• L'assottigliamento dell'unghia, che diventa flessibile e si piega facilmente

Le striature longitudinali sottili compaiono anche naturalmente con l'età, come le rughe sulla pelle. Non sono preoccupanti di per sé purché siano regolari, presenti su più unghie e che l'unghia mantenga il suo colore abituale.

Le cause principali

🧽 Le cause esterne, le più frequenti

• L'alternanza tra acqua e asciugatura: lavaggio dei piatti, lavaggi frequenti delle mani
• Prodotti chimici e solventi, inclusi alcuni solventi per unghie
• I trattamenti cosmetici: applicazione e rimozione ripetuta di smalto, gel o unghie finte
• I micro-traumi legati alle attività manuali
• Mangiarsi o tormentarsi le unghie
• Unghie molto lunghe, che perdono più rapidamente la loro idratazione

L'alternanza tra unghia bagnata e unghia asciutta indebolisce la coesione tra le sue cellule: le professioni "a mani bagnate" (parrucchieri, pulizie, assistenza) sono particolarmente interessate.

La rassegna dermatologica citata come fonte rileva anche un'insidia meno nota: indossare guanti impermeabili su mani ancora umide mantiene l'umidità a contatto con l'unghia e contribuisce a indebolirla. Da qui l'importanza di asciugare bene le mani prima di infilare i guanti e di indossare un paio di guanti in cotone sotto.

🩺 Le cause interne

• L'invecchiamento naturale
• Alcune malattie della pelle (psoriasi, lichen, eczema) o un'infezione fungina dell'unghia (micosi)
• Alcuni disturbi generali: anemia, disturbi endocrini, problemi circolatori
• Alcuni farmaci
• Carenze nutrizionali, in particolare di zinco e selenio

La tiroide merita una menzione particolare: secondo la stessa rassegna, le unghie sono colpite nel 90% dei casi di ipotiroidismo. Unghie che si indeboliscono in concomitanza con la comparsa di stanchezza, sensazione di freddo o aumento di peso inspiegabile giustificano quindi il parlarne al proprio medico.

Quando non viene riscontrata alcuna causa precisa, si parla di unghie fragili "idiopatiche".

I gesti giusti quotidianamente

• Indossate guanti di cotone sotto i guanti in gomma per lavare i piatti e fare le pulizie
• Idratate le unghie e le cuticole con una crema o un olio, subito dopo aver lavato le mani: la rassegna del 2020 ritiene utili gli idratanti per unghie
• Tenete le unghie piuttosto corte e limatele in un'unica direzione
• Distanziate le applicazioni di smalto e usate un solvente delicato
• Fate delle pause tra due applicazioni di gel o smalto semipermanente
• Evitate di usare le unghie come strumenti (aprire una lattina, grattare un'etichetta)

Gli errori frequenti

Il ruolo della nutrizione

L'unghia è fatta di cheratina, una proteina. Un'alimentazione sufficientemente ricca di proteine e micronutrienti è quindi la base: legumi, uova, pesce, carne, latticini, frutta a guscio, cereali integrali.

✅ I nutrienti ufficialmente riconosciuti per le unghie

• Lo zinco contribuisce al mantenimento di unghie normali
• Il selenio contribuisce al mantenimento di unghie normali

Questi sono i due soli nutrienti per i quali l'Unione Europea ha autorizzato un'indicazione specifica per le unghie (Regolamento UE 432/2012). Per saperne di più sul primo, leggete Zinco: ruoli, fabbisogni giornalieri e segni di carenza.

💅 E la biotina?

Una rassegna pubblicata nel 2017 in Skin Appendage Disorders (Patel et al.) riporta miglioramenti in persone che soffrono di sindrome delle unghie fragili trattate con biotina. Gli autori sottolineano tuttavia che questi casi sono pochi e che le prove rimangono limitate. La rassegna dermatologica del 2020 (Chessa et al.) giunge alla stessa conclusione: vitamine, oligoelementi e amminoacidi sono stati segnalati come utili, ma in studi di piccole dimensioni e poco controllati. Facciamo il punto completo nel nostro articolo Biotina: davvero efficace per capelli e unghie?

Perché l'integrazione è una risposta mirata

Si potrebbe pensare che basti mangiare qualche ostrica (ricca di zinco) o noci del Brasile (ricche di selenio) per coprire il proprio fabbisogno. In realtà, diversi ostacoli rendono questa copertura incerta nella quotidianità:

• L'impoverimento dei suoli agricoli riduce il contenuto di zinco e selenio dei vegetali coltivati in grandi quantità
• L'acido fitico contenuto nei cereali e nei legumi riduce l'assorbimento dello zinco dal 30 al 50% secondo gli studi
• Lo stress cronico aumenta il fabbisogno di zinco dell'organismo, utilizzato dagli enzimi antiossidanti
• Le diete squilibrate o poco varie espongono a apporti insufficienti, spesso senza sintomi clinici immediati

Di fronte a queste realtà, un integratore che associa zinco bisglicinato (forma chelata, meglio assorbita) e selenio costituisce una risposta mirata e biodisponibile. Lo zinco bisglicinato aggira in particolare la competizione dei fitati.

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Lo zinco e il selenio contribuiscono al mantenimento di unghie normali; la biotina contribuisce al mantenimento di capelli normali e di una pelle normale.

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Pazienza: un'unghia della mano impiega diversi mesi per rinnovarsi interamente. I risultati si giudicano sulla nuova parte dell'unghia che cresce, non su quella vecchia. Per sapere cosa aspettarvi, leggete Quanto tempo ci vuole per vedere gli effetti di un integratore?

Una routine tipo di tre mesi

Prendiamo l'esempio di Claire, che lava spesso i piatti e usa lo smalto semipermanente da anni. Ecco il piano semplice che le suggeriremmo:

• Settimane 1-2: rimozione del semipermanente, unghie tagliate corte, guanti sistematici per le pulizie domestiche
• Ogni giorno: crema mani dopo ogni lavaggio, olio sulle cuticole la sera, piatti variati con una fonte di proteine a ogni pasto
• La cura mirata: zinco e selenio quotidiani (i due nutrienti ufficialmente riconosciuti per le unghie), integrati in un rituale fisso (la colazione ad esempio)
• Dopo tre mesi: confronto delle foto scattate all'inizio, osservando la parte dell'unghia vicina alla cuticola

Per una panoramica d'insieme, consultate anche la nostra routine di bellezza dall'interno per pelle, capelli e unghie.

Quando consultare un medico?

Parlatene al vostro medico o a un dermatologo se:

• le unghie cambiano colore o spessore, o si staccano
• è colpita una sola unghia, o compare una striscia scura
• avete altri sintomi (forte stanchezza, caduta dei capelli, lesioni cutanee)
• la situazione non migliora nonostante diversi mesi di buone pratiche

Domande frequenti

❓ Sto prendendo biotina: devo segnalarlo prima di un esame del sangue?

Sì. La FDA statunitense ha ricordato che la biotina può interferire con alcuni test di laboratorio, in particolare i dosaggi della troponina. Segnalate sempre i vostri integratori al vostro medico o al laboratorio prima di un esame del sangue.

❓ Un integratore può sostituire i gesti di protezione?

No. Se la causa principale è esterna (acqua, prodotti, smalto), nessun integratore compenserà aggressioni ripetute. I due approcci si completano e sono necessari insieme.

❓ Le piccole macchie bianche indicano una mancanza di calcio?

Non necessariamente, contrariamente a una credenza popolare tenace. Placche biancastre in superficie possono ad esempio derivare da uno smalto tenuto per mesi, come descritto nella rassegna del 2020. Se le macchie si estendono o l'unghia cambia colore o spessore, chiedete un parere medico.

❓ Quanto tempo ci vuole prima di vedere un miglioramento?

Un'unghia della mano cresce di circa 3 mm al mese. Ci vogliono quindi da 3 a 4 mesi per vedere la base dell'unghia rinnovarsi. È su questa nuova crescita che potete valutare l'effetto della vostra routine. La regolarità è fondamentale.

In sintesi

1️⃣ Le cause esterne dominano: acqua, prodotti, cosmetici
2️⃣ Guanti, idratazione e unghie corte: i gesti che contano
3️⃣ Zinco e selenio contribuiscono al mantenimento di unghie normali
4️⃣ L'alimentazione moderna impoverisce gli apporti: lo zinco bisglicinato è una risposta mirata e biodisponibile
5️⃣ Diversi mesi per giudicare, e un parere medico se l'aspetto cambia

Pure Lab Nutrition ... L'arte di nutrire il vostro benessere.

Fonti:

1. Chessa M.A., Iorizzo M., Richert B. et al. (2020). Pathogenesis, Clinical Signs and Treatment Recommendations in Brittle Nails: A Review. Dermatology and Therapy, 10(1), 15-27. Springer
2. Patel D.P., Swink S.M., Castelo-Soccio L. (2017). A Review of the Use of Biotin for Hair Loss. Skin Appendage Disorders, 3(3), 166-169. PMC
3. TCTMD (2019). FDA Reminds Clinicians About Biotin Interference With Troponin Tests. tctmd.com
4. Regolamento (UE) n. 432/2012 che stabilisce un elenco di indicazioni sulla salute autorizzate. EUR-Lex